Zonder Gerard Brandt was Michielde Ruyterwaarschijnlijk nooit een held geworden. Het grootste deel van zijn roem heeft Nederlands grootste admiraal namelijk te danken aan de lijvige biografie Het leven en bedrijf van Michiel de Ruyter uit 1687, waarin Brandt de carrière van de vlootvoogd van nabij heeft gevolgd. Dankzij Brandt kennen we vele kleurrijke anekdotes over het leven van de held, die vroeger op iedere lagere school werden verteld. Hoe de jonge Michiei op de kerktoren van Vlissingen klom om zijn dapperheid te tonen. Hoe hij leed als leerjongen in een touwslagerij waar hij 'aan 't grote wiel' moest draaien. Hoe hij de Duinkerker kapers te slim afwas door zijn schip met boterte besmeren. Bovendien geven de beschrijvingen van De Ruyters reizen naar Marokko, West-Afrika en Amerika en zijn zeeslagen tegen de Engelsen een goed beeld van het leven op zee in roerige tijden. De Ruyter is een icoon van de Gouden Eeuw. Hij staat voor oer-Hollandse waarden als trouw, eenvoud, dapperheid en vroomheid. En, zo wilde overlevering, hij was als een vadervoorzijn scheepsvolk.